Если что-нибудь, изменившись, переступит свои пределы, это есть смерть того, что было прежде Лукреций
5 июня 1972 года в Стокгольме открылась конференция ООН по окружающей среде. Это первый международный форум, на котором проблемы окружающей среды обсуждались в контексте экономики и социального развития. Его непосредственным результатом было создание нового агентства ООН: Программы ООН по окружающей среде. Это была уникальная попытка для того времени, когда разные страны встали на путь взаимодействия для решения общих проблем окружающей среды. С тех пор 5 июня принято считать Днем защиты окружающей среды.

Человек интересовался экологией с практической точки зрения с самых ранних периодов своей истории. Фактически цивилизация возникла тогда, когда человек научился использовать огонь и другие средства, позволяющие ему изменять среду своего обитания. Современная экология —универсальная, бурно развивающаяся, комплексная наука, имеющая большое практическое значение для всех жителей нашей планеты, и, возможно, само существование человека будет зависеть от прогресса этой науки. Задача современного человека - попытаться сохранить хотя бы те остатки, которые еще не затронула прожорливая цивилизация. Но, чтобы управлять окружающей средой, ее нужно знать, то есть представлять, как те или иные ее изменения отражаются на человеке и обществе, к каким последствиям ведут. Мы уже недосчитываемся в природе Беларуси около 40 видов растений и 20 видов животных, исчезнувших безвозвратно. Кто знает, может быть, какое-то из исчезнувших растений могло бы помочь человеку в его повседневной борьбе с болезнями века. Не потеряли ли мы драгоценный эликсир здоровья вместе с исчезнувшими живыми организмами? На чем же был основан экологический подход к охране среды своего обитания у наших предков, и где те экологические императивы, на которые опиралось человечество прошлых веков? Для примера, обратимся к истории становления белорусской энергетики и вопросу энергосбережения как основному критерию современного природопользования. Вполне понятно, что без энергии человек не может долго существовать, поэтому её производство всегда было одной из самых приоритетных задач, определяющих благосостояние нации. Человек давно осознал, что собственной мускульной энергии ему не хватает, и начал использовать природные энергетические источники, в первую очередь, ветер и воду. В средние века они нашли применение повсеместно: ветер - на ветряных мельницах и парусном флоте, вода - на мельницах, в кузнях, при производстве бумаги, текстиля, железа. Самые большие водяные колеса в то время достигали в диаметре 16-17 м. Это были мощнейшие энергетические машины. В середине 19 в. только в Гродненской губернии насчитывалось 258 ветряных мельниц и 383 водяных. Первая электростанция появилась в 1889 г. в Добруше, на местной бумажной фабрике. Это и есть дата рождения отечественной электроэнергетики. Минский водопровод с самого начала работал по экономичному принципу абонентской платы за реально использованное количество воды. Стандартной мерой объема было ведро - 12 литров. В те времена 100 ведер воды стоили 15 копеек. Вода, как видим, была недорогая, но ее расходовали бережно. Скульптурная группа «Мальчик с лебедем» в сквере Октябрьской площади - памятник уникальный во всех отношениях. На нем есть табличка с цифрой 1874 - дата открытия первого минского водопровода. Это доказывает, что наши предки умели решать свои энергетические проблемы и знали, как экономить энергоресурсы. Теперь остановимся на современной энергетике. Как мы используем энергию при дефиците ее выработки? Исторически сложилось, что к электроэнергии у нас относились как к чему-то почти бесплатному: в ряде производств энергозатраты достигают 70% стоимости продукции. Существует мнение, что строительство гидроэлектростанций — наиболее безопасно для окружающей среды, но в огромных водохранилищах устанавливается слабопроточный, губительный для рек и всего живого застойный режим. Пропадает рыба, а сами водохранилища превращаются в гигантские и разрушительные для природы очаги загрязнения. Поэтому решение энергетических проблем в Республике Беларусь тесно связано с модернизацией морально устаревших энергоемких производств, экономией топлива, развитием сети малых электростанций на нетрадиционных и возобновляемых источниках энергии. В настоящее время для Беларуси также актуальна такая экологическая проблема, как увеличение количества вредных выбросов в атмосферу. С учетом роста численности городского населения все большую значимость приобретает проблема загрязнения атмосферного воздуха в городах. За 60 лет жизни человека в городе через его легкие проходит 200 г вредных химических веществ, 16 г пыли, 0,1 г металлов. Многочисленными исследованиями доказано, что в промышленных центрах с высоким уровнем загрязнения воздуха резко возрастает количество заболеваний, особенно среди людей старшего возраста и детей, повышается смертность. Существенной для Беларуси является проблема загрязнения подземных и поверхностных вод. Грунтовые воды, используемые для питьевых целей в большинстве сельских населенных пунктов страны, имеют повышенное содержание нитратов. Загрязнение природных вод из-за неразумного использования химических удобрений и ядохимикатов, наносит огромный ущерб растительному и животному миру. Потребление продуктов и воды с повышенными концентрациями нитратов (предельно допустимые концентрации не превышают 45 мг/л) разрушающе действует на сердечно-сосудистую и иммунную систему. Поэтому в США значительная часть фермерских хозяйств отказалась от применения ядохимикатов, а борьбу с вредителями и сорняками проводят с помощью биологических методов земледелия. XXI век поставил перед человечеством новые ориентиры. Это, прежде всего, приоритеты экологии и нравственности. Решение современных экологических проблем — главная задача человека, если он хочет сохранить за собой эпитет «разумного». К сожалению, человеку уже не суждено вернуться назад, в лоно матери природы. Это невозможно. Жестокие законы прогресса диктуют особое поведение человеческого существа в условиях надвигающейся экологической катастрофы. Именно разумного, обдуманного, рационального отношения к себе требует сейчас природа. Счет пошел на годы, месяцы, дни...